茶是一種制成圓錐窩頭狀的緊壓茶,主要產地是云南,一般用黑茶制造,為便于馬幫運輸,一般將幾個用油紙包好的茶坨連起,外包稻草做成長條的草把。因為一個茶坨的分量比一塊茶磚要小得多,更容易購買和零售。沱茶從面上看似圓面包,從底下看似厚壁碗,中間下凹,頗具特色。沱茶的種類,依原料不同有綠茶沱茶和黑茶沱茶之分。
云南沱茶,以一、二級滇青原料,蒸壓成碗形外徑8厘米,高4.5厘米,外觀顯毫,品質最好的是“特級沱茶”,香氣馥郁,滋味醇厚,喉味回甘,湯色橙黃明亮。普洱散茶蒸壓而成的云南普洱沱茶,外形緊結,色澤裼紅,有獨特的陳香,滋味回甘,湯色橙黃明亮。
沱茶除云南生產外,重慶市也有生產,依所用原料的優次分為“特級重慶沱茶”、“重慶沱茶”和“山城沱茶”三種。重慶沱茶的重量分50克、100克、和150克三種規格。
沱茶的產制歷史悠久,早在明代謝肇制的《滇略》一書中有“士庶用皆普茶也,蒸而團之”的記載。普茶指普洱茶,說明當時已有將散茶蒸后,加工揉制,壓縮體積,便于攜帶的壓制茶了。歷史上,景谷人李文相于光緒二十六年(1900)創辦制茶作坊,用曬青毛茶作原料土法蒸壓月餅形團茶,又名谷茶。兩年后被下關“茂恒”、“永昌祥”商家仿制成“碗形茶”,經昆明、昭通運到四川敘府(今宜賓)、沱江一帶銷售。景谷團茶的加工,奠定了云南沱茶的雛形。沱茶名稱的由來,沱是由團轉化而來,有說由于過去運銷四川沱江一帶,故而得名。不論說法如何,但可以推定,沱茶是云南茶中相當古老的制品,早就暢銷省內外,F代形狀的云南沱茶創制于1902(清光緒二十八年年),已有八十多年的歷史,是由思茅地區景谷縣所謂“姑娘茶”(又叫私房茶)演變而成現代沱茶的形狀。清代末葉,云南茶葉集散市場逐漸轉移到交通方便、工商業發達的下關。下關永昌祥、復春和等茶商改團茶制成碗狀形沱茶,經昆明運往重慶、敘府(今宜賓)、成都等地銷售,故又稱敘府茶。
沱茶是云南茶葉中的傳統制品,歷史悠久,古時便享有盛名,早在明代萬歷年間的《滇略》一書中就有記載:“士庶用皆普茶也,蒸而團之。”據資料記載,形似倒置碗狀的云南沱茶定型生產已有六十多年,其特異的形狀和優良的品質早已為人們熟知,蜚聲海內外。1986年,云南下關茶廠的100克普洱沱茶曾榮獲法國巴黎金雞獎。
關于沱茶名稱的由來,傳聞很多,有人說因其成品形狀如團,團由沱轉化而來,故得名“沱”,亦有人說過去云南沱茶主要銷往四川沱江一帶而得名“沱茶”。其外形與普通茶不同,頗具特色,從上面看類似圓面包,從底下看卻又類似厚壁碗,中間下凹,每個凈重約100克、250克等不等。通常在包裝時,每五個用竹箬包成一包,以樹皮繩或竹篾捆綁,結實牢靠,很有意思。據說,制作于此同樣是為了方便古時長途運輸及其長期存儲。
歷史上云南的沱茶主要分為兩類:一類是用曬青毛茶直接蒸壓的生沱,具有色澤烏潤、湯色清澈、馥郁清香、醇爽回甘的特點,主要銷往國內各地。另一類是采用人工渥堆發酵后的普洱散茶做原料,制成的熟沱,其色澤褐紅,湯色紅亮,性溫味甘,滋味醇厚,主要供應出口,遠銷至西歐、北美以及亞洲各地。兩類沱茶的共同特點是:外形緊結端正,沖泡后色、香、味俱佳,且能持久,耐人尋味。
沱茶以下關茶廠出品的最為有名。下關茶廠加工生產的沱茶,以思茅普洱茶區的大葉種曬青毛茶精制而成,原料精細,芽毫顯露,外形圓整,褐潤潔凈,包裝古樸精美,特色濃郁。上等的沱茶,均選用二三月份茶樹上剛發出的嫩梢作為原料,芽葉細嫩、肥碩,茸毛披附,制成的成品似有銀色白紗附面,十分美觀。沖泡后,滋味濃釅、香醇,耐沖泡,愈久愈醇,乃茶中的佼佼者,如現在許多茶人爭先收購的早期臨滄茶廠生產的“銀毫沱茶”和下關茶廠在改制前所加工的一系列沱茶等,都具有收藏和鑒賞的價值。